擔任音響評論的工作，經常需要更換器材聆聽，但重新「複習」同一部器材的機會并不多，原則上一部器材只會輪到手上一次，寫過評論后很難再遇到，不過自從創辦U-Audio之后，似乎這樣的機會多了起來，許多過去在「音響城邦」時代的器材，到現在仍是現役機種，而我也可以大方地把這些器材再拿來評論，Audio Research LS-26前級便是如此再次送到我的手上。

第一次接觸LS-26的時間算起來大約是一年多前，但今日的Audio Research卻有重大的改變。2008年CES展覽時，ARC首次搭配Sonus Faber Guarnari Momento書架喇叭展出，過去他們多使用Wilson Audio喇叭參展，我還問副總裁Terry Dorn怎麼這次展覽換上Sonus Faber喇叭，Terry還輕鬆地說這次他們想來點「輕鬆的演出」，所以不僅用義大利喇叭，還特別選書架型款式。沒想到CES才落幕，ARC便正式公布由投資集團購併，與Sonus Faber屬于同一國際企業集團，而Terry Dorn正式擔任新ARC的總裁。

還好，Terry在給我的E-mail當中特別說明，這次購併純粹是投資行為，ARC原有的團隊，包括研發、生產與銷售，全部不受影響，也不會因為購併而讓既有的代理關系改變，這點可以從原廠宣布的人事佈局看出來，幾乎所有人都留在原位，只有Terry高昇總裁，而創始大老William Johnson則擔任榮譽總裁，年逾八十的William這幾年身體不太好，常要動手術，Terry說這也是ARC要賣出股權的原因。

LS-26就像是一部「小REF3」

撇開公司經營權的變動，Hi End音響器材的好處，就是改款很慢，即使公司所屬有所改變，產品也還能維持一段時間的穩定性。LS-26前級是Audio Research家族裡的老二，上面還有大哥Reference 3。與REF3的盛名比較起來，LS-26的名氣似乎沒那麼大，光環與風采似乎都被REF 3搶走了，甚至有人把REF3評為「有史以來聽過最好的前級擴大機」，如此一來，屈居第二的LS-26顯得更弱勢。

既然在聲音的表現，已經難以追上REF3，我們還需要仔細研究LS-26嗎？Hi End音響的道理經常是「一分貨、十分價」，在追求從A到A+的過程中，雖然僅是小小的聲音提升，可能就要花費不少金錢，而獲得的音質提升，很難以金錢相對應衡量，而是要花更多的錢，追求那「一點點的好」。LS-26與REF3的差異大概和這個道理一樣，REF3肯定是最好的ARC前級，但LS-26卻以更低的身價，達到「很接近」REF3的聲音表現。在ARC自家的文宣都說LS-26就像是一部「小REF3」。

LS系列前級在ARC家族裡，代表純高電平放大前級擴大機，如果內建唱頭放大者，稱為SP系列。作為LS系列最新的一部前級擴大機，LS-26明顯地屬于改朝換代的作品。首先從外觀來看，過去ARC前級多使用「鴨舌式」撥桿開關，LS-26則換上了按鍵式的開關，搭配大型Vacuum-florescent顯示幕，這些都是繼承REF3的新特色。新型顯示幕字體大，好閱讀，同時也可顯示真空管使用的時數，幾時該換真空管，用看的就知道，不用費功夫拔下來測量。這兩項外觀上的改變，都和LS-25差異很大，代表LS-26邁向新世代的特點。

改用Electro Harmonix 6H30真空管

在內部線路上，LS-26也向Reference系列看齊。過去LS系列多使用12AX7訊號管，LS-26則換上了與REF3相同的Electro Harmonix 6H30訊號管，作為增益級，至于電源供應與穩壓則採用晶體線路，所以ARC把LS-26稱為混合式線路Hybrid前級。音量控制部分也換上和REF3相近的數位音控，共有104級，可以精密切換音量。正面旋鈕有兩個顏色可選，包括銀白色與燻黑色，一般傳統ARC前級都用燻黑色，銀色版本顯得較為亮眼，但無論選哪一個版本，價格理當相同。

6H30從Reference系列開始應用以后，這幾年新推出的ARC前級，幾乎都逐步換上6H30。換用6H30真空管的LS-26在性能表現上提升許多，像是頻率響應，一舉拉到160kHz，比起LS-25的100kHz還要好上一大截，也只比REF3的200kHz略遜一籌。失真率則比照REF3，為0.01%，在真空管前級的世界裡已經是相當優秀的數據表現了。繼承REF3線路特點的LS-26，同樣也在輸入負載耐壓程度上有顯著的提升，比舊款增加了約71%，換句話說，LS-26就算搭配輸出增益較高的CD或DAC，也能維持不失真，整體訊噪比也會更好。

中性、清澈、無染的現代音色

從線路特徵來看，LS-26不僅繼承ARC一貫「High Definition」的路線，也因為繼承REF3的研究成果，進一步在輸入容許度和訊噪比方面，有著明顯的提升。不過，從長期接觸ARC的產品的經驗來說，千萬不要把ARC當作一般真空管機來看待，他們雖然使用真空管作為放大元件，但骨子裡他們追求的音樂重播表現是「High Definition」，也就是中性、清澈、無染。我記得走訪ARC原廠時，和現任總裁Terry聊起ARC對聲音的堅持，讓ARC不太容易打開日本市場，雖然日本人很喜歡真空管機，但他們喜歡的管機是濃郁走向，要帶有一點懷舊味道，相較之下，ARC的真空管機音質音色顯得過于現代，但ARC又不喜歡走花俏的造型，這樣「外觀古樸，聲音現代」的定位，使得日本一直是ARC在國際市場上銷售的痛處，不過相較之下，ARC在臺灣則是非常好，長期以來培養了不少忠實的使用者。

為了迎接LS-26，我準備了Avalon Indra喇叭與之相配，后級則是ARC自家的Reference 110，訊源使用dCS Puccini CD/SACD唱盤，聆聽地點則是U-Audio的試聽室。

LS-26延續著ARC的設計傳統，看起來不花俏，但很耐看，使用也很直覺，背板上佈滿了平衡與非平衡端子。在ARC的觀念中，真平衡線路才是追求「High Definition」的王道，所以建議用家最好使用平衡連接。由于採用真平衡線路，所以平衡連接的增益比非平衡大一倍，相對的，採用平衡連接時，音像形體與聲音密度都會顯得更飽滿。

健康的龐大規模感

在實際聆聽時，無論以平衡連接，或是非平衡連接，LS-26都擁有健康的龐大規模感。怎麼說「健康的龐大」呢？在老真空管機當中，音像通常會顯得較為龐大，讓音樂的主角凸顯，但相對的細節少一些，給人見樹不見林的感受，LS-26雖然音像稍稍龐大，但細節的掌握絕佳，在音樂主體之外，你還可以發現許許多多聲音細節，營造出鮮活的現場感。譬如Bill Evans的「Waltz for Debbie」，錄音當中不僅有樂手的演出，還把現場的各種細節一併收錄，如果少了這些現場空間的細微聲響，Bill Evans的音樂主奏已經夠迷人了，但LS-26重現的各種錄音細節，卻彷彿把人的情緒帶領至Village Vanguard的現場。

LS-26這種「健康的龐大」，還可以用攝影來比喻。很多剛玩攝影的朋友都喜歡大光圈鏡頭，不僅可以縮短快門時間，也可以拍出主體明顯而背景模糊的照片，尤其拍攝人像時，大光圈的好處更是明顯。但是如果保留最多的細節，適度地縮小光圈，才能夠把景深延伸，把更多的細節入鏡。這好像我們在聆聽「當鋪爵士」時，如果少了小酒館裡面的聽眾的聲響細節，即使音樂主題明顯，也無法盡顯現場錄音的真實感。在LS-26上面，略大的音樂主體配上豐富的細節，就像是使用頂級鏡頭，把光圈適度縮小一般，同時掌握了音樂主題和細節。

擁有三段增益設定

此外LS-26使用上還有方便之處，就是三段增益設定，共分為高、中、低三段，搭配器材時更有彈性。切換在高增益段，音像會顯得飽滿雄壯，動態起伏龐大，LS-26那種「健康的龐大」感受，就會更為明顯。而低增益段的音樂規模雖然稍小，但質地嬌嫩可人又細膩，音樂細節更為豐富。若是切換在中增益，則走中庸之道，兩者兼顧。不過究竟哪一段比較好聽，還是要看器材的搭配，這包括訊源與后級都要一併考慮?？傊?，三段增益可調，讓LS-26就像是擁有三種個性的前級一般，既有雄壯威武，也能小鳥依人，就看用家怎麼搭配調整。

聲音厚實又能兼顧細節

聲音底子比別人厚實，又能兼顧音樂細節的LS-26，播放起各種音樂起來，都能帶來暢快淋漓的新鮮感，即使是已經很熟悉的唱片，也都能聽出新鮮的味道。像是Rebecca Pigeon的「大烏鴉」裡面，那首「Spanish Harlem」裡面有著牛筋味十足的低音大提琴撥奏，輕巧的鋼琴伴奏，伴隨著Rebecca Piegon清麗脫俗的歌聲，交織出美麗的音樂畫面，在LS-26上面聽來就是那麼地真實，低音大提琴厚實的質地，卻不失彈跳力道，演唱者的形體凝聚而浮凸，就像是站在面前演唱一般，歌聲聽起來逼真而有神韻。

把音樂唱得光彩亮麗

由于LS-26搭配著dCS Puccini CD/SACD，我不禁想多挑選一些SACD來試聽。譬如Lining Stereo再版的「孟德爾頌義大利交響曲」，如果音響播放起來沒有光澤，那麼「義大利」的風情便會減損許多，而LS-26就是能把音樂唱得光彩亮麗，卻又不覺得刺耳難耐。銅管與弦樂相互輝映，在「義大利」交響曲當中，多有相呼應的樂段，掀起一波波的音樂高潮，我不禁將音量開得很大，LS-26也能比例地放大音場寬度與深度，展現龐大而有質感的音樂氣魄。我想，dCS Puccini唱盤和后級REF 110功不可沒，而搭配的喇叭Avalon Indra更是功臣，在絕佳的前后端音響器材搭配下，LS-26展現出優秀的音響實力。

無論是小巧可人的室內樂，或是龐大絕倫的交響樂，LS-26都能恰如其分地掌握住主體和細節的均衡。像是傅聰演奏的「Debussy: Complete Preludes and Etudes」（Meridian CDE 84483/4-2），以前我總覺得這張唱片錄得有點暗，少了些生氣，但是現在用LS-26搭配著Puccini、REF 110與Indra聽起來，卻顯得趣味盎然。傅聰的演奏沉穩而細膩，以前我沒能靜下心來好好欣賞，只覺得鋼琴音色沒有那麼明亮，少了些德布西的炫麗光彩，現在聽起來，卻是如行云流水般，音響系統營造出深邃的背景，讓音樂聽起來更沉、更幽雅，彷如在林間小徑尋訪一般，帶給人恬靜而舒適的感受。

氣吞山河般的霸氣

換上龐大的曲目，LS-26更是展現氣吞山河般的霸氣！阿巴多在2002年重新指揮柏林愛樂演出的「馬勒第六號交響曲」，被德國音樂媒體稱為「王者再臨」，這張唱片不僅是阿巴多和柏林愛樂精彩的演出，同時也是絕佳的音響試金石。馬勒的樂團配器通常特別龐大，如果沒有優秀的音響系統配合，恐怕很多人都無法領略馬勒音樂的美好之處。音樂從弦樂群開始一波強似一波，揭開音樂的高潮，在銅管的喝采聲中轉入慢板，LS-26清晰的動態起伏，把阿巴多想表達的音樂情緒，活生地展現出來，彷彿我們可以想見指揮棒在空中飛舞一般，不禁跟著手舞足蹈起來。

作為ARC前級的第二號人物，LS-26具備把音樂唱得「健康的龐大」，這樣的音樂重播個性，并不是隨處可得，而是ARC經歷三十多年的淬煉，去蕪存菁，為愛樂者所製作的瑰寶。對于追求頂峰者，REF3前級可能還是唯一的選擇，但是若僅是為了美好的音樂聆聽經驗，LS-26足矣！

Audio Research LS-26器材規格

型式：真空管前級擴大機
使用真空管：6H30×2
輸入端子：平衡/非平衡8組
輸入阻抗：平衡120kΩ/非平衡60kΩ
訊噪比：100dbB
頻率響應：0.2~160kHz（+/-3dB）
尺寸/重量：480×525×305mm（寬×高×深）/7.5公斤